Édimbourg se trouve à l’endroit où l’Écosse se resserre, ce qui en fait une base étonnamment pratique. La lisière des Highlands est à guère plus d’une heure, l’ancienne capitale Stirling à moins d’une heure, et la côte du Fife juste en face, de l’autre côté de l’eau.
Certains lieux sont faciles d’accès en train. Pour les Highlands, sauf à louer une voiture, l’excursion en autocar ou en minibus est l’option réaliste : les transports publics vers Glencoe et le Loch Ness sont trop lents pour un aller-retour dans la journée.
Les Highlands : Glencoe et le Loch Ness
La sortie la plus populaire au départ d’Édimbourg, et la plus longue. Les circuits partent vers 8 h et rentrent vers 20 h, en passant par Callander et par la lande austère et magnifique de Rannoch Moor jusqu’à Glencoe, vallée glaciaire cernée de montagnes sur laquelle plane le massacre des MacDonald en 1692. La route continue par Fort William et le Ben Nevis, point culminant de Grande-Bretagne, jusqu’au Loch Ness, où l’on a généralement le temps de faire une sortie en bateau, puis revient par le Perthshire.
Cela fait beaucoup de route, et vous ne verrez le Loch Ness qu’une heure ou deux au plus. Mais le paysage à la fenêtre est le but même du voyage, les chauffeurs sont en général d’excellents conteurs, et pour beaucoup de visiteurs c’est la journée dont ils se souviennent. Une variante remplace le Loch Ness par le viaduc de Glenfinnan, le pont ferroviaire en courbe rendu célèbre par les films Harry Potter.
Château de Stirling, Loch Lomond et Kelpies
Une journée plus douce. Le château de Stirling, sur un rocher qui commande le dernier passage sur le Forth en aval, rivalise avec celui d’Édimbourg pour l’histoire et le surpasse pour ses intérieurs Renaissance restaurés ; à ses pieds s’étendent les champs de bataille de Stirling Bridge et de Bannockburn. Les circuits ajoutent généralement un arrêt sur les « bonnie banks » du Loch Lomond, à la lisière des Trossachs, et aux Kelpies, deux têtes de chevaux en acier hautes de 30 mètres, au bord du canal Forth and Clyde. Stirling seule se rejoint aussi facilement en train, en 45 à 50 minutes environ.
St Andrews et l’East Neuk du Fife
St Andrews réunit une cathédrale en ruine qui fut la plus grande église d’Écosse, un château perché sur la falaise, la plus ancienne université du pays et l’Old Course — le berceau du golf — dans une petite ville de bord de mer dotée d’une longue plage. En chemin, les circuits traversent l’East Neuk, un chapelet de villages de pêcheurs aux toits de tuiles rouges ; Anstruther est réputé pour son fish and chips. Il n’y a pas de gare à St Andrews même, d’où l’intérêt d’un circuit.
Rosslyn Chapel et les Borders
Rosslyn Chapel, à sept miles au sud de la ville, fut fondée en 1446 et son intérieur est couvert de sculptures de pierre parmi les plus fines d’Europe. Son rôle dans le Da Vinci Code l’a rendue célèbre. On s’y rend en bus Lothian en moins d’une heure. Les circuits poursuivent vers le sud dans les Scottish Borders : les ruines de grès rouge de l’abbaye de Melrose, et le doux pays de collines dont Sir Walter Scott fit sa demeure.
Les ponts du Forth et South Queensferry
Le Forth Bridge, grand pont ferroviaire rouge à poutres en porte-à-faux inauguré en 1890, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et compte parmi les merveilles de l’ingénierie victorienne. Admirez-le depuis la vieille ville de South Queensferry, sous son extrémité sud : prenez un train pour Dalmeny (environ 20 minutes) et descendez à pied. Des sorties en bateau passent sous les trois ponts et vont vers Inchcolm, une île dotée d’une abbaye médiévale.
Glasgow
La plus grande ville d’Écosse est à 45–55 minutes en train, avec des départs fréquents, et son caractère est tout autre : victorienne, énergique et drôle. On y va pour la Kelvingrove Art Gallery and Museum, la cathédrale médiévale et la Nécropole qui la domine, les bâtiments de Charles Rennie Mackintosh, les boutiques et la meilleure scène musicale du pays. Inutile de prendre un circuit.
D’autres idées
- North Berwick — une station balnéaire à une demi-heure de train environ, avec des plages, le Scottish Seabird Centre et des sorties en bateau autour de la colonie de fous de Bassan du Bass Rock.
- Linlithgow Palace — le palais sans toit où naquit Marie Stuart, au bord d’un loch, à 20 minutes en train.
- Le pays d’Outlander — le château de Doune, Culross, Blackness Castle et d’autres lieux de tournage, à relier de préférence en circuit.
- Le Northumberland — le château d’Alnwick et Holy Island, de l’autre côté de la frontière, en Angleterre.
- L’île de Skye — trop loin pour une journée ; prévoyez-en trois.
Les excursions comparées
| Excursion | Temps nécessaire | Le mieux en | Pourquoi y aller |
|---|---|---|---|
| Glencoe et Loch Ness | Environ 12 heures | Autocar | Les paysages classiques des Highlands |
| Glenfinnan et Glencoe | Environ 12 heures | Autocar | Le viaduc « Harry Potter » |
| Stirling et Loch Lomond | Environ 9 heures | Circuit, ou train pour Stirling | Un grand château et un premier loch |
| St Andrews et Fife | Environ 9 heures | Circuit | Golf, ruines et villages de pêcheurs |
| Rosslyn Chapel et Borders | Demi-journée ou journée | Bus ou circuit en petit groupe | Une sculpture médiévale extraordinaire |
| Ponts du Forth | Demi-journée | Train + bateau | Ingénierie et air marin |
| Glasgow | Journée | Train | Art, architecture et musique |
| North Berwick | Demi-journée ou journée | Train | Plages et oiseaux marins |
Excursion en autocar d’une journée dès €68 Édimbourg : excursion au Loch Ness, à Glencoe et dans les Highlands
La grande boucle classique des Highlands en une seule longue journée : Callander, Glencoe, Fort William, le Loch Ness et retour par le Perthshire. On passe beaucoup de temps en car, mais c’est le seul moyen réaliste de voir le Loch Ness et Glencoe depuis Édimbourg sans voiture, et le paysage fait le reste.
- Glencoe et Rannoch Moor
- Temps libre au Loch Ness, croisière en option
- Plus de 20 000 avis
Excursion en autocar d’une journée dès €67 Édimbourg : viaduc de Glenfinnan, Glencoe et Highlands en une journée
Une journée complète vers l’ouest jusqu’au viaduc de Glenfinnan — le pont ferroviaire en courbe rendu célèbre par le Poudlard Express — en passant par Glencoe et Fort William. En saison, le programme vise à voir passer le train à vapeur Jacobite, sans que cela puisse être garanti.
- Le viaduc « Harry Potter » de Glenfinnan
- Glencoe et le Loch Shiel
- Horaires calés sur le train à vapeur en saison
Excursion en autocar d’une journée dès €60 Depuis Édimbourg : Loch Lomond, château de Stirling et Kelpies
Une journée plus courte et plus facile que celle du Loch Ness : les Kelpies, hauts de 30 mètres, le château de Stirling — l’autre grande forteresse royale d’Écosse — et les rives du Loch Lomond, dans les Trossachs. L’entrée du château se paie généralement à part.
- Les Kelpies, sculptures de têtes de chevaux
- Du temps au château de Stirling (entrée en sus)
- Une promenade au bord du Loch Lomond
Excursion en autocar d’une journée dès €67 Depuis Édimbourg : St Andrews et les villages de pêcheurs du Fife
De l’autre côté du Forth, le « royaume de Fife » : les jolis ports de l’East Neuk, puis plusieurs heures à St Andrews pour les ruines de la cathédrale, le château, l’université et l’Old Course, berceau du golf.
- Temps libre à St Andrews
- Villages de pêcheurs de l’East Neuk
- Vue sur les ponts du Forth
Excursion d’une journée en petit groupe dès €56 Rosslyn Chapel et Scottish Borders : excursion en petit groupe
Au sud d’Édimbourg, la chapelle du XVe siècle rendue célèbre par le Da Vinci Code, puis l’abbaye en ruine de Melrose et la campagne vallonnée chère à Sir Walter Scott. Les droits d’entrée sont généralement en sus.
- Les extraordinaires sculptures de Rosslyn Chapel
- L’abbaye de Melrose et les collines des Borders
- Minibus de 16 places au maximum
Excursion en autocar d’une journée dès €44 Depuis Édimbourg : visite guidée The Outlander Experience
Une journée parmi les châteaux, les palais et les vieux villages des environs du Forth qui incarnent l’Écosse du XVIIIe siècle dans la série télévisée. Nul besoin d’être fan pour apprécier les lieux. Les droits d’entrée sont généralement en sus.
- Le château de Doune (« Castle Leoch »)
- Culross, Blackness et Linlithgow
- Bon rapport qualité-prix pour une journée complète
Croisière dès €21 Édimbourg : croisière « Firth of Forth » des trois ponts
Une sortie en bateau sur le Firth of Forth au départ de South Queensferry, sous le grand pont ferroviaire rouge de 1890 et ses deux voisins routiers. Vous rejoignez l’embarcadère par vos propres moyens : environ 20 minutes de train d’Édimbourg à Dalmeny, puis une descente à pied.
- Passage sous le Forth Bridge, classé à l’UNESCO
- Vue sur l’île d’Inchcolm et son abbaye
- Phoques et oiseaux marins les bons jours
Excursion en autocar d’une journée dès €63 Depuis Édimbourg : Holy Island, château d’Alnwick et Northumbrie
Une journée de l’autre côté de la frontière, en Angleterre : l’île à marée de Lindisfarne, la côte du côté de Bamburgh et le château d’Alnwick, qui figurait Poudlard dans les deux premiers films. L’ordre des étapes — et l’accès à l’île — dépend des marées. L’entrée du château est généralement en sus.
- Le château d’Alnwick, lieu de tournage de Harry Potter
- Holy Island de Lindisfarne (si la marée le permet)
- La côte du Northumberland
Circuit de plusieurs jours dès €212 Depuis Édimbourg : île de Skye et Highlands en 3 jours
Skye est trop loin pour une excursion raisonnable à la journée ; ce circuit de trois jours permet de s’y rendre sans conduire : traversée des Highlands jusqu’à l’île, une journée entière entre falaises et sommets, puis retour par le Loch Ness. Vérifiez quel hébergement est inclus dans l’option choisie.
- Une journée entière sur Skye
- Glencoe, Eilean Donan et le Loch Ness
- Hébergement organisé (voir les options)
Circuit organisé ou par soi-même ?
Prenez un circuit pour les Highlands, St Andrews, les Borders et tout ce qui comporte plusieurs étapes : la logistique est assurée pour vous, et un bon chauffeur-guide apporte beaucoup. Les minibus pour petits groupes (16 places en général) coûtent un peu plus que les grands autocars et sont plus souples et plus conviviaux.
Partez par vous-même pour Glasgow, Stirling, Linlithgow, North Berwick et South Queensferry, tous desservis par des trains fréquents depuis Waverley, et en bus pour Rosslyn Chapel. Achetez le jour même des allers-retours en heures creuses.
Conseils pratiques
- La plupart des circuits partent du centre-ville, souvent près de la gare de Waverley ou du Royal Mile. Vérifiez le point de rendez-vous la veille.
- Les entrées des châteaux, les sorties en bateau et le déjeuner ne sont généralement pas inclus dans le prix du circuit. Prévoyez une carte.
- La météo des Highlands change d’heure en heure. Emportez un imperméable et une couche chaude, même par beau temps le matin.
- En hiver, les journées sont courtes : les circuits dans les Highlands continuent, mais vous verrez une partie du trajet de nuit.
- De la fin du printemps au début de l’automne, les midges — de minuscules insectes piqueurs — peuvent être pénibles dans l’ouest des Highlands par temps calme. Un répulsif aide.
- Les dates d’été et de festival affichent complet. Réservez quelques jours à l’avance.
