Le palais de Holyroodhouse fut d’abord l’hôtellerie d’une abbaye. David Ier fonda ici l’abbaye de Holyrood en 1128 ; les rois d’Écosse préféraient son confort au château battu par les vents et, au début du XVIe siècle, Jacques IV fit bâtir à côté un véritable palais. L’essentiel de ce que l’on voit aujourd’hui fut reconstruit dans les années 1670 pour Charles II. Il demeure la résidence officielle du roi en Écosse, utilisée chaque été pour la Holyrood Week.
Sa résidente la plus célèbre fut Marie Stuart, qui y vécut de 1561 à 1567. Dans ses appartements privés de la tour nord-ouest, en mars 1566, son secrétaire David Rizzio fut arraché à la table du souper et poignardé à mort par un groupe de nobles mené par son mari, Lord Darnley.
À voir et à faire : Palais de Holyroodhouse et Parlement écossais
Les appartements d’État
Une enfilade de salles de plus en plus somptueuses menant à la salle du Trône et à la Grande Galerie, ornée de portraits de rois d’Écosse — réels et légendaires — peints par Jacob de Wet dans les années 1680. Un guide multimédia est inclus dans le billet.
Les appartements de Marie Stuart
Un étroit escalier en colimaçon monte jusqu’à la chambre de la reine et au minuscule cabinet où Rizzio fut saisi. Ce sont les pièces les plus anciennes et les plus évocatrices du palais.
L’abbaye de Holyrood et les jardins
La nef à ciel ouvert de l’église abbatiale jouxte le palais. Le toit s’effondra lors d’une tempête en 1768 et ne fut jamais remplacé. Au-delà, les jardins s’ouvrent sur une belle vue d’Arthur’s Seat.
La King’s Gallery
À côté de l’entrée du palais, la King’s Gallery présente des expositions temporaires issues de la Royal Collection. Elle fait l’objet d’un billet distinct, ou d’un billet combiné avec le palais.
Le Parlement écossais
L’édifice d’Enric Miralles, inauguré en 2004, est l’une des œuvres d’architecture moderne les plus commentées de Grande-Bretagne. L’entrée est gratuite ; on peut voir l’hémicycle, visiter l’exposition et, les jours de séance, suivre un débat depuis la tribune du public. Des visites guidées gratuites se réservent à l’avance. Juste à côté, Dynamic Earth est un centre scientifique consacré à l’histoire de la planète, apprécié des familles.
Comment s’y rendre : Palais de Holyroodhouse et Parlement écossais
- Le palais se trouve en bas du Royal Mile, à 15–20 minutes à pied en descente depuis la gare de Waverley ou à 25–30 minutes du château.
- Les bus Lothian empruntent le Canongate et Holyrood Road jusqu’aux arrêts proches du Parlement. Consultez l’application Lothian pour la ligne en vigueur.
- Tous les bus touristiques à arrêts multiples s’arrêtent à Holyrood, ce qui évite la remontée à pied.
Conseils d’initiés
- Le palais ferme lors des séjours royaux, notamment autour de la Holyrood Week, fin juin et début juillet, ainsi que certains autres jours. Vérifiez les dates avant d’organiser votre journée.
- En dehors de la haute saison d’été, il est généralement fermé certains jours de semaine — consultez le calendrier en vigueur.
- Associez-le à Arthur’s Seat : le principal sentier d’accès à Holyrood Park démarre de l’autre côté de la route.
- Les photos sont interdites à l’intérieur du palais ; elles sont autorisées dans l’abbaye et les jardins.
Meilleures visites et billets : Palais de Holyroodhouse et Parlement écossais
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite (Palais de Holyroodhouse et Parlement écossais) :
Billet d’entrée dès €26 Édimbourg : billet d’entrée pour le palais de Holyroodhouse
La résidence officielle du roi en Écosse, à l’opposé du château sur le Royal Mile. Le billet couvre les appartements d’État, les pièces où vécut Marie Stuart, l’abbaye du XIIe siècle à ciel ouvert et les jardins. Le palais ferme pendant les séjours royaux : vérifiez les dates au moment de réserver.
- Appartements d’État et appartements de Marie Stuart
- Ruines de l’abbaye de Holyrood et jardins
- Guide multimédia inclus
Visite en bus dès €21 Édimbourg : bus touristique à arrêts multiples City Sightseeing
Une boucle dans Old Town et New Town à bord d’un bus à toit ouvert, avec commentaire et la liberté de descendre à n’importe quel arrêt. Utile le premier jour, pour ménager vos jambes dans les côtes et pour le long trajet en descente puis en montée vers Holyrood.
- Bus à impériale découverte
- Arrêts au château, sur le Royal Mile et à Holyrood
- Commentaire audio en plusieurs langues
Randonnée guidée dès €28 Édimbourg : randonnée guidée à Arthur’s Seat et Holyrood Park
Une marche guidée de deux heures depuis Holyrood, à travers le parc, jusqu’au sommet du volcan éteint de la ville et retour, avec l’histoire de la colline et l’explication du panorama. Très bien notée, et l’une des randonnées guidées les moins chères d’Édimbourg.
- Le sommet d’Arthur’s Seat, à 251 m
- Géologie, histoire et légendes expliquées
- Petit groupe
