Il n’y a pas de mauvaise période pour visiter Édimbourg, seulement des périodes différentes. En bref : venez en mai, juin ou septembre pour le meilleur équilibre entre météo, lumière et tranquillité ; en août pour les festivals, en sachant à quoi vous attendre ; en décembre pour les illuminations de Noël et Hogmanay.
La météo, sans fard
Le climat d’Édimbourg est frais, changeant et bien plus sec que sa réputation : la ville se trouve sur la côte est, abritée, et reçoit beaucoup moins de pluie que l’ouest de l’Écosse. Les après-midi d’été atteignent en général un peu moins de 20 °C, avec parfois une journée autour de 25 °C ; en hiver, le thermomètre reste quelques degrés au-dessus de zéro, et la neige tient rarement longtemps dans le centre. Ce qui caractérise le temps, c’est le vent, et la vitesse à laquelle tout change. « Quatre saisons en une journée » est une description honnête.
La lumière compte autant que la température. Fin juin, il fait jour d’avant 4 h 30 jusqu’après 22 h ; fin décembre, le soleil se lève vers 8 h 45 et s’est couché avant 15 h 45.
Mois par mois
| Mois | Météo | Affluence et prix | À l’affiche |
|---|---|---|---|
| Janvier–février | Froid, journées courtes | Au plus bas de l’année | Burns Night (25 janv.) ; rugby des Six Nations |
| Mars–avril | Frais, de plus en plus lumineux | Faibles à modérés | Science Festival ; Beltane (30 avr.) |
| Mai–juin | Doux, journées très longues | Modérés | Jardins à leur apogée ; Royal Highland Show |
| Juillet | Le plus chaud | Élevés | Jazz & Blues Festival |
| Août | Doux, changeant | Très élevés — réservez tôt | Fringe, International Festival, Tattoo |
| Septembre–octobre | Doux à frais, couleurs d’automne | Modérés | Visites plus tranquilles |
| Novembre | Froid, nuit précoce | Faibles | Le marché de Noël ouvre à la mi-novembre |
| Décembre | Froid, festif | Élevés à Noël et au Nouvel An | Marché de Noël ; Hogmanay |
Août : les festivals
Pendant trois semaines et demie en août, Édimbourg devient le plus grand festival artistique de la planète. Plusieurs festivals se déroulent en même temps :
- L’Edinburgh Festival Fringe — des milliers de spectacles dans des centaines de lieux, des humoristes célèbres aux étudiants dans une cave. Tout le monde peut s’y produire, c’est le principe. Le Royal Mile se remplit d’artistes de rue.
- L’Edinburgh International Festival — le festival d’origine, né en 1947 : opéra, orchestres, théâtre et danse par de grandes compagnies internationales.
- Le Royal Edinburgh Military Tattoo — cornemuses et tambours en formation, fanfares militaires et artistes du monde entier chaque soir sur l’Esplanade du château, avec pour final un cornemuseur solitaire sur les remparts. Les billets sont mis en vente de nombreux mois à l’avance et s’épuisent.
- Le Book Festival, l’Art Festival et le Film Festival ont également lieu en août.
On dit souvent que la population de la ville double. Les prix des hôtels grimpent fortement, les restaurants sont pleins et l’on avance lentement dans Old Town. Si vous venez pour les festivals, réservez votre hébergement le plus tôt possible et prenez vos billets pour le château bien à l’avance. Sinon, choisissez un autre mois.
Hogmanay
L’Écosse prend le Nouvel An plus au sérieux que Noël, et le Hogmanay d’Édimbourg compte parmi les plus grandes célébrations du Nouvel An au monde. Le programme s’étale généralement sur plusieurs jours autour du 31 décembre et a comporté une procession aux flambeaux, une fête de rue avec concert au pied du château et un feu d’artifice tiré des remparts à minuit. Les événements sont payants et les places limitées ; le programme change chaque année et les manifestations en plein air sont parfois annulées en cas de très mauvais temps — vérifiez donc les informations officielles avant de bâtir un voyage autour.
Noël
De la mi-novembre au début de janvier, Edinburgh’s Christmas investit East Princes Street Gardens et les rues alentour avec un marché, une grande roue, des manèges et une patinoire. Il y a foule le week-end ; le moment le plus agréable est un après-midi de semaine, quand les lumières s’allument. Notez que la plupart des sites ferment le 25 décembre, et beaucoup le 26 ainsi que les 1er et 2 janvier.
Printemps et début d’été
Avril fait fleurir les Meadows et Princes Street Gardens. Mai et juin sont, pour beaucoup d’habitants, les meilleurs mois : les ajoncs sont jaunes sur Arthur’s Seat, le jardin botanique est en fleurs, les soirées n’en finissent pas et la fréquentation reste raisonnable. Le 30 avril, le Beltane Fire Festival marque le début de l’été sur Calton Hill.
Automne et hiver
Septembre garde une bonne part de la lumière de l’été, avec moins de monde. Octobre apporte les couleurs d’automne le long de la Water of Leith. De novembre à mars (hors Noël et Nouvel An), Édimbourg est au plus calme et au moins cher ; les musées, les pubs et les visites de fantômes n’y perdent rien, et le soleil bas de l’hiver sur Old Town est superbe. Prévoyez simplement les sites de plein air en milieu de journée.
