Le château d’Édimbourg se dresse sur Castle Rock, le culot d’un volcan qui s’est tu il y a environ 340 millions d’années. On vit sur ce piton depuis l’âge du fer au moins, et pendant l’essentiel de l’histoire écrite de l’Écosse, qui tenait le rocher tenait le pays : il fut résidence royale, trésor, prison et garnison, et il a été assiégé plus souvent que presque toute autre forteresse de Grande-Bretagne.
C’est aujourd’hui le site payant le plus visité d’Écosse. Prévoyez au moins deux heures, trois si vous voulez voir les musées. Les billets sont vendus pour une entrée à heure fixe et sont régulièrement épuisés en été et pendant les festivals d’août : réservez en ligne avant de partir — ou optez pour une visite guidée qui inclut le billet, souvent le moyen le plus simple d’obtenir un créneau.
À voir et à faire : Château d’Édimbourg
Les Honneurs d’Écosse
La couronne, le sceptre et l’épée d’État sont les plus anciens joyaux de la Couronne de Grande-Bretagne ; la couronne, sous sa forme actuelle, date de 1540. Ils sont exposés dans la Crown Room du Palais royal, à côté de la petite chambre où Marie Stuart donna naissance au futur Jacques VI en 1566. La file d’attente y est la plus longue du château : venez dès l’ouverture ou en fin de journée.
La chapelle Sainte-Marguerite
Une minuscule chapelle romane bâtie vers 1130 par David Ier à la mémoire de sa mère, la reine Marguerite. C’est le plus ancien bâtiment d’Édimbourg encore debout, et on y célèbre toujours de petits mariages et des baptêmes.
Mons Meg et le One o’Clock Gun
Mons Meg, canon de siège de six tonnes fabriqué en 1449, trône devant la chapelle. En contrebas, sur la batterie de Mills Mount, un canon de campagne moderne tire à 13 h tous les jours sauf le dimanche, le Vendredi saint et le jour de Noël — un signal horaire pour les navires qui perdure depuis 1861. Arrivez dix minutes avant pour avoir une place contre la rambarde.
Le Great Hall et les prisons
Le Great Hall de Jacques IV, achevé en 1511, possède l’une des plus belles charpentes médiévales d’Écosse. En dessous, les voûtes ont été reconstituées telles qu’elles étaient lorsqu’elles renfermaient des prisonniers de guerre au XVIIIe et au début du XIXe siècle, parmi lesquels des marins de la guerre d’indépendance américaine.
Le National War Memorial et les musées
Le Scottish National War Memorial, sur Crown Square, est un édifice grave et beau ; les photos sont interdites à l’intérieur. Le National War Museum et les musées régimentaires sont compris dans le billet et bien moins fréquentés que la Crown Room.
Comment s’y rendre : Château d’Édimbourg
- L’entrée se trouve en haut du Royal Mile, de l’autre côté de l’Esplanade. Depuis la gare de Waverley, comptez 10 à 15 minutes de montée par Cockburn Street ou par le Mound.
- Depuis Princes Street, montez par le Mound ou par l’allée et les escaliers de Princes Street Gardens. Depuis le Grassmarket, les marches de Castle Wynd sont courtes mais raides.
- Il n’y a pas de parking public au château. Les bus à arrêts multiples s’arrêtent sur le Lawnmarket, à deux minutes en contrebas de l’Esplanade. Un véhicule de mobilité est disponible à l’intérieur pour les visiteurs qui ne peuvent pas affronter les pavés pentus — demandez à l’entrée.
Conseils d’initiés
- Réservez le premier créneau possible et filez à la Crown Room ; redescendez ensuite à votre rythme.
- Le château est exposé et venteux, même en été. Prenez de quoi vous couvrir, et des chaussures qui accrochent sur les pavés mouillés.
- Des audioguides sont proposés en plusieurs langues moyennant un petit supplément ; le personnel assure aussi de courtes visites d’introduction depuis l’intérieur de la porte.
- En août, l’Esplanade est occupée par les tribunes du Royal Edinburgh Military Tattoo, et le château peut fermer plus tôt dans l’après-midi.
Meilleures visites et billets : Château d’Édimbourg
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite (Château d’Édimbourg) :
Visite guidée + billet dès €41 Château d’Édimbourg : visite guidée à pied avec billet d’entrée
La visite du château la plus vendue de la ville, avec plus de 14 000 avis. Votre billet est inclus, et un guide vous fait traverser 900 ans de sièges, de rois et de prisonniers avant de vous laisser explorer librement. Les billets du château sont régulièrement épuisés en été : c’est aussi un moyen sûr d’obtenir un créneau.
- Billet d’entrée au château inclus
- Les Honneurs d’Écosse et la chapelle Sainte-Marguerite
- Restez sur place après la visite
Visite guidée + billet dès €49 Château d’Édimbourg : visite guidée historique avec billets
Une variante un peu plus longue, qui plante le décor sur le Royal Mile avant de franchir la porte du château. Les guides sont réputés pour leur talent de conteurs, et la note figure parmi les meilleures des visites du château. Vous pouvez ensuite rester à l’intérieur aussi longtemps que vous le souhaitez.
- Billet d’entrée inclus
- Commence par l’histoire du Royal Mile
- Noté 4,8 par plus de 12 000 visiteurs
Visite + dégustation dès €29 Édimbourg : The Scotch Whisky Experience, visite et dégustation
À côté de la porte du château, cette attraction établie de longue date explique comment on fabrique le scotch et ce qui distingue les régions, vous montre une chambre forte abritant des milliers de bouteilles et se termine par une dégustation commentée. Plusieurs durées de visite sont proposées.
- La fabrication du scotch, région par région
- L’une des plus grandes collections de whisky au monde
- Dégustation commentée incluse
Billet d’entrée dès €29 Édimbourg : billet Camera Obscura et World of Illusions
La plus ancienne attraction d’Édimbourg conçue pour les visiteurs : une chambre sur le toit où une image en direct de la ville est projetée sur une table, au-dessus de plusieurs étages d’illusions à manipuler, d’un labyrinthe de miroirs et d’un tunnel vortex. Succès assuré auprès des enfants.
- Séance de camera obscura victorienne
- Cinq étages d’illusions d’optique
- Terrasse sur le toit à côté du château
