Édimbourg est la capitale de l’Écosse depuis le XVe siècle, et cela se voit. C’est une ville d’environ un demi-million d’habitants bâtie sur une série de collines et entre elles, avec un château à un bout de sa rue principale, un palais à l’autre, et la mer visible depuis la plupart des hauteurs.
Édimbourg en un coup d’œil
- Old Town — la ville médiévale le long du Royal Mile : château, closes, St Giles’, Grassmarket, musées.
- New Town — rues et places géorgiennes au nord de Princes Street : shopping, galeries, restaurants.
- Le West End et Haymarket — théâtres, salles de concert et bonnes liaisons de transport.
- Stockbridge et Dean Village — une ambiance de village le long de la Water of Leith.
- Leith — l’ancien port, aujourd’hui le meilleur quartier de la ville pour les restaurants, avec le Royal Yacht Britannia.
- Le Southside — le quartier universitaire, le parc des Meadows et, au-delà, Holyrood Park.
Combien de jours prévoir ?
Une journée suffit pour le château et le Royal Mile. Deux jours donnent l’essentiel à un rythme confortable. Trois jours ajoutent le visage plus calme et plus vert de la ville. Avec quatre jours ou plus, partez en excursion.
Une journée à Édimbourg
Commencez par le château d’Édimbourg à l’ouverture, billet réservé à l’avance. Descendez le Royal Mile, avec un arrêt à St Giles’ et un détour par un close ou deux ; déjeunez du côté du Grassmarket et de Victoria Street. L’après-midi, continuez jusqu’à Holyroodhouse ou montez à Calton Hill pour la vue. Terminez par une visite de fantômes ou un bar à whisky.
Deux jours
Premier jour comme ci-dessus, mais plus lentement, avec The Real Mary King’s Close. Le deuxième jour, montez à Arthur’s Seat le matin, passez le début d’après-midi au National Museum of Scotland et à Greyfriars Kirkyard, puis gagnez New Town pour la National Gallery, le shopping et le dîner.
Trois jours
Le troisième jour, quittez la foule : descendez à pied du West End à Dean Village et Stockbridge, poursuivez jusqu’au Royal Botanic Garden, puis prenez un bus ou le tramway pour Leith, le Royal Yacht Britannia et un dîner sur The Shore.
Quatre jours ou plus
Faites une excursion : les Highlands et le Loch Ness, Stirling et le Loch Lomond, St Andrews, ou Rosslyn Chapel et les Borders.
Les sites à ne pas manquer
Old Town (vieille ville) Château d’Édimbourg
La forteresse sur le rocher
Le site payant le plus visité d’Écosse couronne un volcan éteint au sommet du Royal Mile. Entre ses murs : les Honneurs d’Écosse — les plus anciens joyaux de la Couronne de Grande-Bretagne —, la chapelle Sainte-Marguerite du XIIe siècle, le canon géant Mons Meg, le Great Hall et le One o’Clock Gun. Les billets sont horodatés et s’épuisent en été : réservez à l’avance.
Old Town (vieille ville) Le Royal Mile et St Giles’
La colonne vertébrale d’Old Town
Une seule rue en pente, longue d’un peu plus d’un mile, relie le château au palais de Holyroodhouse. On y trouve la cathédrale St Giles’ et sa flèche en couronne, de hauts immeubles, de petits musées gratuits, des boutiques de whisky et des dizaines de « closes », ces ruelles étroites qui s’échappent de part et d’autre et font une bonne part du caractère d’Old Town.
Old Town (vieille ville) Palais de Holyroodhouse et Parlement écossais
La maison du roi au pied du Mile
La résidence officielle du souverain en Écosse ferme le bas du Royal Mile. On y visite les appartements d’État, les appartements de Marie Stuart et la nef à ciel ouvert de l’abbaye de Holyrood, fondée en 1128. En face se dresse le Parlement écossais, résolument moderne, inauguré en 2004 et d’accès gratuit.
Old Town (vieille ville) Grassmarket et Victoria Street
Une courbe de couleurs sous le château
Victoria Street descend en courbe, bordée de devantures aux couleurs vives et surmontée d’une terrasse de restaurants, jusqu’au Grassmarket — une vaste et ancienne place de marché bordée de pubs, juste sous le rocher du château. C’est Old Town sous son jour le plus photogénique, et le plus convivial en soirée.
Argent et budget
La monnaie est la livre sterling (£). Les banques écossaises émettent leurs propres billets, d’aspect différent des billets anglais mais de valeur strictement identique, acceptés dans tout le Royaume-Uni. Les cartes et le paiement sans contact passent presque partout, y compris dans les bus, sur les marchés et dans la plupart des pubs ; on peut se passer presque entièrement d’espèces.
Édimbourg n’est pas bon marché, et l’hébergement est le premier poste de dépense — surtout en août et au Nouvel An. Compensez avec ce qui est gratuit : les musées et galeries nationaux, le jardin botanique, les collines et les églises. Au restaurant, un pourboire de 10 à 15 % est d’usage si le service n’a pas déjà été ajouté à l’addition ; au pub, on n’attend pas de pourboire.
Pass et billets combinés
Un billet combiné vendu en ville couvre le château, le palais de Holyroodhouse, le Royal Yacht Britannia et les bus à arrêts multiples pendant 48 heures ; faites le calcul si vous comptez visiter les trois. L’Explorer Pass de Historic Environment Scotland couvre le château et d’autres sites publics comme le château de Stirling, et convient à un voyage plus long dans le pays. Ni l’un ni l’autre ne dispense de réserver un créneau horaire pour le château.
Manger et boire
Goûtez au moins une fois le haggis avec ses « neeps and tatties » (rutabaga et pommes de terre) — la plupart des pubs en proposent, souvent avec une version végétarienne. Le Cullen skink est une soupe riche au haddock fumé ; le saumon, les langoustines et le bœuf écossais sont excellents ; le petit-déjeuner écossais complet ajoute du boudin noir et une galette de pomme de terre. Côté sucré : shortbread, tablet et cranachan. Le soda national est l’Irn-Bru, orange et inclassable.
Pour les restaurants, regardez du côté de Leith, de Stockbridge, du West End et des rues autour de George Street ; réservez le week-end et pendant tout le mois d’août.
Le whisky
Édimbourg est un bon endroit pour s’initier au scotch. La Scotch Whisky Experience, à côté du château, explique sa fabrication et ce qui distingue les régions ; Johnnie Walker Princes Street est une expérience plus récente et plus théâtrale, avec des bars sur le toit. Plusieurs distilleries en activité ont ouvert en ville ces dernières années, à Leith et près de Holyrood. Dans un bar à whisky, dites au personnel ce que vous buvez d’habitude et laissez-le choisir ; ajouter quelques gouttes d’eau est normal, et personne ne vous en voudra de le boire à votre façon.
Avec des enfants
Le National Museum est la première étape, gratuit et rempli de choses à toucher. Camera Obscura & World of Illusions est un succès garanti, et Dynamic Earth convient bien à un jour de pluie. Le zoo d’Édimbourg est connu pour ses manchots. Le Museum of Childhood, sur le Royal Mile, est gratuit. Princes Street Gardens dispose d’une aire de jeux sous le château ; la plupart des enfants montent sans peine à Calton Hill, et beaucoup à Arthur’s Seat.
Quand il pleut
Cela arrivera, à un moment ou à un autre. De bonnes heures à l’abri : le National Museum, la National Gallery et la Portrait Gallery (tous gratuits) ; les Surgeons’ Hall Museums et leurs collections médicales remarquables et parfois macabres ; The Real Mary King’s Close et les voûtes, de toute façon souterrains ; la Georgian House ; une dégustation de whisky ; ou un long déjeuner.
Sécurité et santé
Édimbourg est une ville sûre. Surveillez normalement vos sacs dans la foule des festivals et les soirs d’affluence autour du Grassmarket et du Cowgate. Les vrais dangers sont sous vos pieds : les pavés mouillés, les marches raides et la roche au sommet d’Arthur’s Seat. L’eau du robinet est excellente. Les pharmacies conseillent pour les petits maux ; pour un avis médical urgent, appelez le 111, et en cas d’urgence le 999.
Infos pratiques
- Entrée : de nombreux visiteurs dispensés de visa, notamment ceux de l’UE et des États-Unis, doivent désormais disposer d’une autorisation de voyage électronique (ETA) pour se rendre au Royaume-Uni. Consultez le site officiel du gouvernement britannique bien avant votre départ.
- Électricité : 230 V, prises de type G à trois broches. Prévoyez un adaptateur.
- Langue : l’anglais, avec l’accent écossais et quelques mots de scots — aye (oui), wee (petit), close (ruelle), kirk (église), loch (lac), dreich (gris et humide).
- Horaires : la plupart des sites ouvrent vers 9 h 30 ou 10 h et ferment à 17 h ou 18 h, plus tôt en hiver. Beaucoup de magasins ferment plus tard le jeudi.
- Le dimanche : presque tout est ouvert, mais avec des horaires réduits.
Que mettre dans la valise
Des couches superposables, en toute saison. Une veste imperméable est plus utile qu’un parapluie quand il vente. Prenez des chaussures confortables qui accrochent pour les pavés et les côtes, de quoi vous couvrir le soir même en juillet, et des lunettes de soleil — la lumière après la pluie est spectaculaire. En hiver, ajoutez bonnet et gants ; en été, attendez-vous à ce qu’il fasse jour jusqu’après 22 heures.
