Leith fut une ville à part jusqu’en 1920 et se comporte toujours comme telle. Pendant des siècles, ce fut le principal port d’Écosse ; Marie Stuart y débarqua de France en 1561. Après un long marasme post-industriel, les vieux entrepôts au bord de la Water of Leith se sont remplis de restaurants, de bars et d’ateliers, et Leith est aujourd’hui régulièrement cité parmi les meilleurs quartiers de Grande-Bretagne pour sortir manger.
Son attraction phare est le Royal Yacht Britannia. Lancé sur la Clyde en 1953, il a transporté la reine et la famille royale sur plus d’un million de milles marins, en visites d’État comme en vacances, avant d’être retiré du service en 1997. Il est désormais amarré à demeure à Ocean Terminal.
À voir et à faire : Leith et le Royal Yacht Britannia
Visiter le Royal Yacht Britannia
Une visite libre avec audioguide, disponible en de nombreuses langues, vous fait parcourir cinq ponts : la passerelle, les chambres royales étonnamment modestes, la salle à manger d’État, le salon et son piano quart de queue et — contraste total — les quartiers de l’équipage et la rutilante salle des machines. Comptez environ deux heures. Les billets se réservent à l’avance.
Le thé sur le Royal Deck
Le Royal Deck Tea Room, là où la famille jouait autrefois aux jeux de pont, sert scones, gâteaux et sandwichs avec vue sur le port. Il est réservé aux détenteurs d’un billet.
The Shore
Le quai pavé où la rivière rejoint les docks est bordé de restaurants de fruits de mer et de vieux pubs. Leith compte plusieurs restaurants étoilés au Michelin à quelques minutes à pied les uns des autres ; réservez longtemps à l’avance pour ceux-là, ou contentez-vous d’un fish and chips au bord de l’eau.
Leith Walk et le nouveau Leith
La longue rue qui relie Leith au centre-ville est un mélange animé de cafés, de bars, d’épiceries du monde et de boutiques vintage. Autour des docks, vous trouverez aussi des distilleries de gin et de whisky qui proposent visites et dégustations.
Le port de Newhaven
La ligne de tramway se termine à Newhaven, ancien village de pêcheurs doté d’un petit port, d’un phare et de beaux couchers de soleil sur le Forth.
Comment s’y rendre : Leith et le Royal Yacht Britannia
- Le tramway part de Princes Street et de St Andrew Square et descend Leith Walk jusqu’à The Shore, Ocean Terminal (pour le Britannia) et Newhaven ; comptez 20 à 25 minutes depuis le centre.
- Les bus Lothian relient aussi fréquemment Princes Street à Ocean Terminal, et l’un des circuits de bus à arrêts multiples est conçu autour du Britannia.
- À pied, du centre-ville à The Shore par Leith Walk, il faut 35 à 40 minutes ; un itinéraire plus joli suit le Water of Leith Walkway depuis Stockbridge.
Conseils d’initiés
- L’entrée du Britannia se trouve dans le centre commercial Ocean Terminal, au deuxième étage.
- Venez tôt ou en milieu d’après-midi ; la fin de matinée est la plus chargée, surtout quand un paquebot de croisière est à quai.
- Le navire est très accessible, avec des ascenseurs et des rampes vers presque tous les espaces.
- Un billet combiné couvrant le Britannia, le château et Holyroodhouse avec les bus à arrêts multiples est vendu en ville — faites le calcul si vous prévoyez les trois.
Meilleures visites et billets : Leith et le Royal Yacht Britannia
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite (Leith et le Royal Yacht Britannia) :
Billet d’entrée dès €29 Édimbourg : billet pour le Royal Yacht Britannia
Palais flottant de la défunte reine pendant plus de quarante ans, aujourd’hui amarré à Leith et régulièrement l’une des attractions les mieux notées d’Écosse. L’audioguide parcourt les salons d’apparat, les appartements royaux et les quartiers de l’équipage. Le tramway depuis Princes Street s’arrête devant.
- Cinq ponts, des chambres royales à la salle des machines
- Audioguide en de nombreuses langues
- Noté 4,9 par plus de 3 000 visiteurs
Visite en bus dès €21 Édimbourg : bus touristique à arrêts multiples City Sightseeing
Une boucle dans Old Town et New Town à bord d’un bus à toit ouvert, avec commentaire et la liberté de descendre à n’importe quel arrêt. Utile le premier jour, pour ménager vos jambes dans les côtes et pour le long trajet en descente puis en montée vers Holyrood.
- Bus à impériale découverte
- Arrêts au château, sur le Royal Mile et à Holyrood
- Commentaire audio en plusieurs langues
Croisière dès €21 Édimbourg : croisière « Firth of Forth » des trois ponts
Une sortie en bateau sur le Firth of Forth au départ de South Queensferry, sous le grand pont ferroviaire rouge de 1890 et ses deux voisins routiers. Vous rejoignez l’embarcadère par vos propres moyens : environ 20 minutes de train d’Édimbourg à Dalmeny, puis une descente à pied.
- Passage sous le Forth Bridge, classé à l’UNESCO
- Vue sur l’île d’Inchcolm et son abbaye
- Phoques et oiseaux marins les bons jours
