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Les douze colonnes de pierre du National Monument inachevé sur Calton Hill, à Édimbourg

Que voir à Édimbourg

Quatorze lieux qui font la ville, chacun avec son guide détaillé.

Les sites d’Édimbourg se répartissent naturellement en trois ensembles. Old Town, sur la crête entre le château et Holyrood, rassemble la plupart des plus célèbres. New Town, de l’autre côté de Princes Street Gardens, est géorgienne, ordonnée et élégante. Et au-delà s’étendent les lieux de verdure et d’eau qui surprennent à la première visite : un volcan, un village au fond d’une gorge, un grand jardin botanique et un port.

Chaque guide ci-dessous indique ce qu’il y a à voir, le temps à prévoir, comment s’y rendre, et les conseils que nous aurions aimé connaître la première fois.

Old Town (vieille ville)

Le château d’Édimbourg sur son rocher volcanique sombre, vu des pelouses et des arbres de Princes Street Gardens Old Town (vieille ville)

Château d’Édimbourg

La forteresse sur le rocher

Le site payant le plus visité d’Écosse couronne un volcan éteint au sommet du Royal Mile. Entre ses murs : les Honneurs d’Écosse — les plus anciens joyaux de la Couronne de Grande-Bretagne —, la chapelle Sainte-Marguerite du XIIe siècle, le canon géant Mons Meg, le Great Hall et le One o’Clock Gun. Les billets sont horodatés et s’épuisent en été : réservez à l’avance.

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Des piétons sur la portion High Street du Royal Mile, avec la flèche en couronne de St Giles’ en face Old Town (vieille ville)

Le Royal Mile et St Giles’

La colonne vertébrale d’Old Town

Une seule rue en pente, longue d’un peu plus d’un mile, relie le château au palais de Holyroodhouse. On y trouve la cathédrale St Giles’ et sa flèche en couronne, de hauts immeubles, de petits musées gratuits, des boutiques de whisky et des dizaines de « closes », ces ruelles étroites qui s’échappent de part et d’autre et font une bonne part du caractère d’Old Town.

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Le passage d’entrée et l’enseigne suspendue de The Real Mary King’s Close, sur le Royal Mile Old Town (vieille ville)

Real Mary King’s Close et les Vaults

La ville sous la ville

Sous le Royal Mile s’étend un dédale de rues du XVIIe siècle, recouvertes et scellées lors de la construction du Royal Exchange dans les années 1750. Des guides costumés y conduisent de petits groupes à travers les pièces et les ruelles conservées. À quelques minutes de là, les salles humides sous le South Bridge — les Edinburgh Vaults — servent de décor aux célèbres visites de fantômes de la ville.

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Le palais de Holyroodhouse et ses jardins vus de Holyrood Park, avec le Firth of Forth au loin Old Town (vieille ville)

Palais de Holyroodhouse et Parlement écossais

La maison du roi au pied du Mile

La résidence officielle du souverain en Écosse ferme le bas du Royal Mile. On y visite les appartements d’État, les appartements de Marie Stuart et la nef à ciel ouvert de l’abbaye de Holyrood, fondée en 1128. En face se dresse le Parlement écossais, résolument moderne, inauguré en 2004 et d’accès gratuit.

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La rangée courbe de devantures colorées de Victoria Street, dans Old Town à Édimbourg Old Town (vieille ville)

Grassmarket et Victoria Street

Une courbe de couleurs sous le château

Victoria Street descend en courbe, bordée de devantures aux couleurs vives et surmontée d’une terrasse de restaurants, jusqu’au Grassmarket — une vaste et ancienne place de marché bordée de pubs, juste sous le rocher du château. C’est Old Town sous son jour le plus photogénique, et le plus convivial en soirée.

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De vieilles pierres tombales sur l’herbe de Greyfriars Kirkyard, devant les hauts immeubles d’Old Town Old Town (vieille ville)

Greyfriars Kirkyard et Bobby

Des tombes, un chien fidèle et un jeune sorcier

Un cimetière du XVIe siècle plein d’atmosphère, derrière Old Town, connu pour trois choses : le National Covenant signé ici en 1638, le petit skye-terrier qui aurait veillé quatorze ans sur la tombe de son maître, et des pierres tombales dont les noms diront quelque chose aux lecteurs de Harry Potter.

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La lumineuse Grand Gallery victorienne du National Museum of Scotland, avec ses galeries et sa verrière Old Town (vieille ville)

National Museum of Scotland

Tout un pays sous un même toit — gratuitement

L’un des plus beaux musées de Grande-Bretagne et le meilleur plan de la ville par temps de pluie. L’histoire de l’Écosse, des premières roches à la brebis Dolly, côtoie l’histoire naturelle, les sciences, le design et les cultures du monde, dans une vertigineuse galerie victorienne et une aile moderne en grès dotée d’un toit-terrasse. L’entrée est gratuite.

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New Town et centre-ville

La fontaine Ross, turquoise et or, dans Princes Street Gardens, avec le château d’Édimbourg sur son rocher à l’arrière-plan New Town et centre-ville

Princes Street Gardens et Scott Monument

La vallée verte entre deux villes

Là où s’étendait autrefois un loch pollué, un ruban de pelouses et de massifs sépare aujourd’hui Old Town de New Town, sous le château qui les domine. On y trouve la flèche gothique du Scott Monument, la fontaine Ross, l’horloge florale et, sur le Mound, la Scottish National Gallery — gratuite et remplie de chefs-d’œuvre.

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Une rangée courbe de maisons géorgiennes sur Moray Place, dans New Town à Édimbourg New Town et centre-ville

New Town

L’Édimbourg géorgien, tracé à la perfection

Tracée à partir de 1767 pour soulager une Old Town surpeuplée, New Town est l’un des ensembles d’urbanisme géorgien les plus vastes et les mieux conservés qui soient et forme avec Old Town un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. On y vient pour Charlotte Square, les boutiques et les bars de George Street, la Scottish National Portrait Gallery et les grands crescents plus au nord.

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Les douze colonnes de pierre du National Monument inachevé sur Calton Hill, à Édimbourg New Town et centre-ville

Calton Hill

Le point de vue en cinq minutes

Une courte volée de marches depuis l’extrémité est de Princes Street mène à un sommet parsemé de monuments, dont un temple grec inachevé. La vue — château, silhouette d’Old Town, Arthur’s Seat, Firth of Forth — est la carte postale classique d’Édimbourg, et elle ne coûte rien.

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Collines, villages et front de mer

Les falaises de Salisbury Crags dans Holyrood Park, avec le château d’Édimbourg au loin Collines, villages et front de mer

Arthur’s Seat et Holyrood Park

Une montagne au milieu de la ville

Les vestiges d’un ancien volcan s’élèvent à 251 mètres au-dessus de la mer, au pied du Royal Mile. L’ascension prend 30 à 60 minutes à la plupart des marcheurs et offre un panorama à 360 degrés sur la ville, le Forth et les collines. Holyrood Park, tout autour, compte des falaises, des lochs et une chapelle en ruine — et tout est gratuit.

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La Water of Leith coule entre de vieilles maisons de pierre et à colombages à Dean Village, Édimbourg Collines, villages et front de mer

Dean Village et Stockbridge

Un village dans une gorge, à dix minutes de Princes Street

Suivez la Water of Leith dans une vallée boisée et la ville disparaît : anciens moulins, Well Court et ses tourelles, et une rivière qui coule sous le haut Dean Bridge de Telford. En aval se trouve Stockbridge, un quartier de boutiques indépendantes et de cafés, avec son marché du dimanche et la très photographiée Circus Lane.

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La haute Palm House victorienne, en grès et en verre, au Royal Botanic Garden Edinburgh Collines, villages et front de mer

Royal Botanic Garden Edinburgh

Vingt-huit hectares de calme

Fondé en 1670 et installé à Inverleith depuis les années 1820, « the Botanics » compte parmi les grands jardins botaniques du monde : une rocaille, un versant chinois, des arbres géants, une haie de hêtres et une vue célèbre sur le château et la silhouette de la ville. L’entrée du jardin est gratuite ; il se trouve à un mile au nord du centre.

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Le Royal Yacht Britannia, pavoisé, amarré à Ocean Terminal à Leith Collines, villages et front de mer

Leith et le Royal Yacht Britannia

Le port d’Édimbourg, réinventé

L’ancienne ville portuaire d’Édimbourg est aujourd’hui son meilleur quartier pour manger et boire un verre, avec des restaurants et des bars le long du quai appelé The Shore. Tout près est amarré le Royal Yacht Britannia, demeure flottante de la défunte reine pendant plus de quarante ans et l’une des attractions les mieux notées d’Écosse. Le tramway y mène directement depuis Princes Street.

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À voir également

  • Camera Obscura & World of Illusions — cinq étages d’illusions à côté du château ; excellent avec des enfants.
  • Surgeons’ Hall Museums — une collection fascinante, parfois macabre, sur l’histoire de la chirurgie, avec l’affaire Burke et Hare.
  • Zoo d’Édimbourg — des manchots et bien d’autres animaux à flanc de colline, à trois miles à l’ouest du centre.
  • The Scotch Whisky Experience et Johnnie Walker Princes Street — les deux grandes attractions de la ville consacrées au whisky.
  • Dynamic Earth — l’histoire de la planète dans un centre scientifique à côté du Parlement.

Pour savoir comment tout combiner, consultez les itinéraires de notre guide pratique d’Édimbourg, et pour ce qui se trouve au-delà de la ville, les excursions depuis Édimbourg.

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Le château d’Édimbourg, Mary King’s Close et les meilleures excursions dans les Highlands fonctionnent par créneaux horaires, vite complets en été et pendant les festivals d’août. Comparez et réservez en quelques clics.

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