Pendant des siècles, la vallée au pied du château abrita le Nor’ Loch, un lac artificiel qui défendait la ville et recevait une bonne part de ses eaux usées. Il fut asséché par étapes à partir de 1759, à mesure que s’édifiait New Town, et dans les années 1820 le terrain fut aménagé en jardins. Le chemin de fer arriva dans les années 1840 et passe toujours, à demi caché, au fond du vallon.
Le Mound — colline artificielle faite de la terre extraite des fondations de New Town — coupe les jardins en deux. West Princes Street Gardens, sous le château, sont les plus vastes et les plus calmes ; East Princes Street Gardens accueillent le Scott Monument et, en hiver, le marché de Noël.
À voir et à faire : Princes Street Gardens et Scott Monument
Monter au Scott Monument
Le mémorial à Sir Walter Scott, achevé dans les années 1840, mesure un peu plus de 61 mètres — l’un des plus grands monuments jamais élevés à un écrivain. Un étroit escalier en colimaçon de 287 marches mène à une série de plates-formes panoramiques. La visite est payante et le haut de l’escalier est exigu ; claustrophobes s’abstenir.
La Scottish National Gallery
La galerie néoclassique du Mound est gratuite et réunit une superbe collection dans un espace à taille humaine : Titien, Rembrandt, Vermeer, Vélasquez, Monet, Van Gogh, et le meilleur de l’art écossais, dont le « Skating Minister » de Raeburn. De nouvelles salles consacrées à l’art écossais ont ouvert en 2023, avec des fenêtres donnant sur les jardins.
La fontaine Ross et la vue sur le château
À l’extrémité ouest des jardins, la fontaine Ross, en fonte — restaurée et repeinte en turquoise et or —, se trouve exactement là où il faut pour une photo avec le château en arrière-plan.
L’horloge florale
Au pied du Mound, une horloge qui fonctionne, composée de milliers de petites fleurs, est plantée chaque été depuis 1903. Elle est généralement en fleurs du début de l’été à l’automne.
Princes Street
La principale rue commerçante d’Édimbourg n’est bâtie que d’un côté, ce qui lui donne une vue dégagée sur Old Town. À son extrémité ouest se trouve Johnnie Walker Princes Street, une expérience autour du whisky sur plusieurs étages, avec des bars sur le toit face au château.
Comment s’y rendre : Princes Street Gardens et Scott Monument
- Les jardins s’étirent sur toute la longueur de Princes Street. La gare de Waverley est à l’extrémité est ; l’arrêt de tramway Princes Street, au milieu.
- La plupart des lignes de bus Lothian qui traversent le centre s’arrêtent sur Princes Street.
- Des allées et des marches montent des jardins ouest à l’Esplanade du château — dix minutes de montée raide.
Conseils d’initiés
- Les jardins sont gratuits et ferment à la tombée de la nuit ; les horaires varient au fil de l’année.
- Une partie des jardins ouest ferme pour les concerts du Ross Bandstand en été et pour les festivités de Hogmanay.
- De la mi-novembre au début de janvier, les jardins est accueillent le marché de Noël d’Édimbourg.
- Pour la meilleure photo du château, placez-vous sur l’allée juste à l’est de la fontaine Ross le matin, quand le rocher est éclairé.
Meilleures visites et billets : Princes Street Gardens et Scott Monument
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite (Princes Street Gardens et Scott Monument) :
Visite + dégustation dès €29 Édimbourg : The Johnnie Walker Signature Experience
Une version moderne et théâtrale de la visite whisky, à l’extrémité ouest de Princes Street. Un court quiz établit vos préférences aromatiques, et les trois boissons servies en chemin — en cocktail ou pures — sont choisies en conséquence. Des options sans alcool sont proposées.
- Parcours immersif et high-tech autour du whisky
- Boissons adaptées à votre profil de goût
- Bars sur le toit avec vue sur le château
Visite en bus dès €21 Édimbourg : bus touristique à arrêts multiples City Sightseeing
Une boucle dans Old Town et New Town à bord d’un bus à toit ouvert, avec commentaire et la liberté de descendre à n’importe quel arrêt. Utile le premier jour, pour ménager vos jambes dans les côtes et pour le long trajet en descente puis en montée vers Holyrood.
- Bus à impériale découverte
- Arrêts au château, sur le Royal Mile et à Holyrood
- Commentaire audio en plusieurs langues
Visite guidée + billet dès €41 Château d’Édimbourg : visite guidée à pied avec billet d’entrée
La visite du château la plus vendue de la ville, avec plus de 14 000 avis. Votre billet est inclus, et un guide vous fait traverser 900 ans de sièges, de rois et de prisonniers avant de vous laisser explorer librement. Les billets du château sont régulièrement épuisés en été : c’est aussi un moyen sûr d’obtenir un créneau.
- Billet d’entrée au château inclus
- Les Honneurs d’Écosse et la chapelle Sainte-Marguerite
- Restez sur place après la visite
