Per secoli la valle sotto il castello ospitò il Nor’ Loch, un lago artificiale che difendeva la città e ne riceveva buona parte dei liquami. Fu prosciugato per gradi a partire dal 1759, mentre si costruiva la New Town, e negli anni Venti dell’Ottocento il terreno fu sistemato a giardini. La ferrovia arrivò negli anni Quaranta e corre ancora, seminascosta, sul fondo.
Il Mound — una collina artificiale fatta con la terra scavata per le fondamenta della New Town — divide i giardini in due. I West Princes Street Gardens, sotto il castello, sono i più grandi e tranquilli; gli East Princes Street Gardens ospitano lo Scott Monument e, in inverno, il mercatino di Natale.
Cosa vedere e fare: Princes Street Gardens e Scott Monument
Salire sullo Scott Monument
Il monumento a Sir Walter Scott, completato negli anni Quaranta dell’Ottocento, è alto poco più di 61 metri: uno dei più grandi monumenti mai dedicati a uno scrittore. Una stretta scala a chiocciola di 287 gradini porta a una serie di piattaforme panoramiche. La visita è a pagamento e la parte alta della scala è angusta: non è per chi soffre di claustrofobia.
La Scottish National Gallery
La galleria neoclassica sul Mound è gratuita e custodisce una collezione superba in uno spazio a misura d’uomo: Tiziano, Rembrandt, Vermeer, Velázquez, Monet, Van Gogh e il meglio dell’arte scozzese, compreso lo “Skating Minister” di Raeburn. Nel 2023 sono state aperte nuove sale dedicate all’arte scozzese, con finestre sui giardini.
La Ross Fountain e la vista sul castello
All’estremità ovest dei giardini, la Ross Fountain in ghisa — restaurata e ridipinta in turchese e oro — si trova esattamente dove la vorreste per una fotografia con il castello alle spalle.
L’orologio floreale
Ai piedi del Mound, un orologio funzionante composto da migliaia di piccoli fiori viene allestito ogni estate dal 1903. Di solito è in fiore dall’inizio dell’estate all’autunno.
Princes Street
La principale via dello shopping di Edimburgo ha edifici su un solo lato, il che le regala una vista aperta sulla Old Town. All’estremità ovest si trova Johnnie Walker Princes Street, un’esperienza per visitatori dedicata al whisky su più piani, con bar sul tetto affacciati sul castello.
Come arrivare: Princes Street Gardens e Scott Monument
- I giardini corrono lungo tutta Princes Street. La stazione di Waverley è all’estremità est; la fermata del tram Princes Street è al centro.
- La maggior parte delle linee di autobus Lothian che attraversano il centro ferma su Princes Street.
- Sentieri e scale salgono dai giardini occidentali all’Esplanade del castello: dieci minuti ripidi.
Consigli utili
- I giardini sono gratuiti e vengono chiusi al calare del buio; gli orari variano nel corso dell’anno.
- Parte dei giardini occidentali chiude per i concerti al Ross Bandstand in estate e per i festeggiamenti di Hogmanay.
- Da metà novembre ai primi di gennaio i giardini orientali ospitano il mercatino di Natale di Edimburgo.
- Per la miglior fotografia del castello, mettetevi sul vialetto appena a est della Ross Fountain al mattino, quando la rocca è illuminata.
I migliori tour e biglietti: Princes Street Gardens e Scott Monument
Queste esperienze molto apprezzate si abbinano bene a una visita (Princes Street Gardens e Scott Monument):
Tour + degustazione da €29 Edimburgo: The Johnnie Walker Signature Experience
Una versione moderna e teatrale del tour del whisky, all’estremità ovest di Princes Street. Un breve quiz traccia le vostre preferenze aromatiche e i tre drink serviti lungo il percorso — cocktail o lisci — vengono scelti di conseguenza. Sono disponibili opzioni analcoliche.
- Percorso immersivo e high-tech nel whisky
- Drink abbinati al vostro profilo di gusto
- Bar sul tetto con vista sul castello
Tour in autobus da €21 Edimburgo: tour in autobus hop-on hop-off City Sightseeing
Un giro ad anello tra Old Town e New Town su un autobus scoperto, con commento e la libertà di scendere a ogni fermata. Utile il primo giorno, per risparmiare le gambe sulle salite e per il lungo tratto in discesa e poi in salita verso Holyrood.
- Autobus a due piani scoperto
- Fermate al castello, sul Royal Mile e a Holyrood
- Commento audio in più lingue
Tour guidato + biglietto da €41 Castello di Edimburgo: tour guidato a piedi con biglietto d’ingresso
Il tour del castello più venduto in città, con oltre 14.000 recensioni. Il biglietto è incluso e una guida vi accompagna attraverso 900 anni di assedi, re e prigionieri, prima di lasciarvi liberi di esplorare. In estate i biglietti del castello vanno spesso esauriti: è anche un modo sicuro per garantirsi una fascia oraria.
- Biglietto d’ingresso al castello incluso
- Gli Onori di Scozia e la cappella di Santa Margherita
- Dopo il tour si può restare all’interno
