Il Royal Mile non è una via ma quattro, messe in fila lungo il crinale che scende a est dal castello: Castlehill, il Lawnmarket, la High Street e il Canongate. Insieme misurano circa un antico miglio scozzese — un po’ più lungo di quello moderno — e fino al Settecento quasi tutta Edimburgo viveva lungo questo asse, stipata in caseggiati che erano tra gli edifici più alti d’Europa.
C’è folla, e alcuni tratti traboccano di negozi di tartan, ma guardate ai lati. I close e i wynd che si infilano tra gli edifici portano a cortili silenziosi, giardini e scorci, e la metà bassa, il Canongate, è molto più tranquilla della parte alta.
Cosa vedere e fare: Il Royal Mile e St Giles’
La cattedrale di St Giles’
La High Kirk di Edimburgo, con l’inconfondibile guglia a corona della fine del Quattrocento. Qui predicò John Knox durante la Riforma. Non perdete la cappella del Cardo, una piccola cappella riccamente intagliata del 1911 per l’ordine cavalleresco scozzese: cercate l’angelo che suona la cornamusa. L’ingresso è gratuito, con un’offerta consigliata.
Esplorare i close
Advocate’s Close incornicia una vista fotografatissima dello Scott Monument. In Lady Stair’s Close c’è il Writers’ Museum, gratuito, dedicato a Burns, Scott e Stevenson. Più in basso, Dunbar’s Close nasconde un giardino in stile seicentesco, e White Horse Close è un pittoresco cortile di un’antica stazione di posta.
I piccoli musei gratuiti
Il Museum of Edinburgh e The People’s Story, uno di fronte all’altro sul Canongate, raccontano la storia della città e della sua gente che lavora; il Museum of Childhood è sulla High Street. Sono tutti gratuiti. Gladstone’s Land, sul Lawnmarket, affidato al National Trust for Scotland, è una casa di mercante restaurata con soffitti dipinti.
Dettagli a livello della strada
Davanti a St Giles’, un mosaico a forma di cuore nell’acciottolato — l’Heart of Midlothian — segna il sito dell’antico tolbooth con la sua prigione. Lì vicino si trovano la Mercat Cross, da cui si leggono ancora i proclami reali, e le statue del filosofo David Hume e dell’economista Adam Smith, la cui tomba è nel cimitero del Canongate.
Whisky, illusioni e ciò che sta sotto
In cima al Mile si trovano la Scotch Whisky Experience e Camera Obscura & World of Illusions, la più antica attrazione turistica della città. A metà discesa c’è l’ingresso di The Real Mary King’s Close.
Come arrivare: Il Royal Mile e St Giles’
- La stazione di Waverley si trova proprio sotto la metà del Mile: uscite su Market Street e salite per Cockburn Street o per le scale di Fleshmarket Close fino alla High Street, in circa cinque minuti.
- Percorretelo in discesa. Partite dal castello e finite al palazzo di Holyroodhouse; senza soste ci vogliono 20–25 minuti, con le soste mezza giornata.
- Gli autobus Lothian percorrono North Bridge e South Bridge, che incrociano il Mile all’altezza della Tron Kirk, e il Canongate fino a Holyrood.
Consigli utili
- Per le fotografie andate presto o dopo le 18: a tarda mattinata la parte alta del Mile è affollata, soprattutto in agosto.
- Durante il Fringe la High Street diventa un palcoscenico all’aperto di artisti di strada e volantinaggio: meraviglioso, ma si avanza piano.
- Un tour guidato della Old Town la prima mattina aiuta a capire com’è fatta la zona e mostra close che da soli non trovereste mai.
- L’acciottolato è irregolare e scivoloso quando è bagnato. Indossate scarpe basse con una buona suola.
I migliori tour e biglietti: Il Royal Mile e St Giles’
Queste esperienze molto apprezzate si abbinano bene a una visita (Il Royal Mile e St Giles’):
Tour a piedi da €21 Edimburgo: tour a piedi della Old Town tra storia e racconti
Due ore a piedi nella Old Town medievale con una guida locale: il Royal Mile, i close nascosti, il Grassmarket, Greyfriars e le storie di chi ci ha vissuto. Un modo economico e ben recensito per orientarsi il primo giorno.
- Royal Mile, close e cortili
- Greyfriars e il Grassmarket
- Prezzo basso, valutazione alta
Tour guidato da €34 Edimburgo: tour guidato di The Real Mary King’s Close
Un’ora sotto le City Chambers, tra le vie e le case conservate del Seicento, con una guida in veste di personaggio d’epoca. È storia sociale — peste, commerci e vita quotidiana — più che uno spettacolo di paura, ed è adatta alla maggior parte dei bambini sopra i cinque anni.
- Vie seicentesche sepolte sotto il Royal Mile
- Guida nei panni di un personaggio d’epoca
- Ingresso a orario: i posti si esauriscono
Tour + degustazione da €29 Edimburgo: The Scotch Whisky Experience, tour e degustazione
Accanto alla porta del castello, questa storica attrazione spiega come si produce lo Scotch whisky e in che cosa differiscono le regioni, mostra un caveau con migliaia di bottiglie e si conclude con una degustazione guidata. Sono disponibili tour di varia durata.
- Come nasce lo scotch, regione per regione
- Una delle più grandi collezioni di whisky al mondo
- Degustazione guidata inclusa
Food tour da €113 Edimburgo: food tour a piedi con 5 assaggi, haggis e scotch
Una passeggiata in piccolo gruppo tra ristoranti indipendenti, gastronomie e bar, assaggiando i piatti per cui la Scozia è famosa e qualcuno per cui dovrebbe esserlo. La guida intreccia la storia della città lungo il percorso. Costoso, ma sostituisce un pasto e le recensioni sono eccellenti.
- Haggis, formaggi scozzesi, pesce e whisky
- Piccolo gruppo con guida locale
- Abbastanza cibo da valere un pasto
