Le Grassmarket occupe un creux juste au sud du château, dont le rocher surgit au-dessus des toits. À partir du XVe siècle, ce fut le marché aux chevaux et aux bestiaux de la ville ; pendant plus d’un siècle, ce fut aussi le lieu des exécutions publiques. C’est aujourd’hui un vaste espace largement piéton, bordé de terrasses de pubs, de restaurants et de petits hôtels.
Victoria Street, qui s’en échappe par l’angle nord-est, fut percée à travers Old Town entre 1829 et 1834 pour offrir un accès plus facile au Royal Mile. Sa courbe de devantures à arcades peintes de couleurs vives, surmontée d’une terrasse piétonne, est devenue la rue la plus photographiée d’Édimbourg.
À voir et à faire : Grassmarket et Victoria Street
Descendre Victoria Street et sa terrasse
Partez de George IV Bridge et descendez. Des boutiques indépendantes vendent fromages, whisky, tweed, livres et farces et attrapes. Montez ensuite les marches jusqu’à Victoria Terrace pour la vue plongeante sur la courbe. On dit volontiers que la rue a inspiré le Chemin de Traverse des romans Harry Potter ; l’autrice ne l’a pas confirmé, mais les boutiques de sorciers ne s’en plaignent pas.
La vue sur le château
La vue classique s’offre depuis l’extrémité ouest du Grassmarket et, mieux encore, depuis le Vennel — une volée de marches côté sud, le long d’un tronçon conservé de l’ancien rempart. Montez à mi-hauteur et retournez-vous.
Histoires de gibet
Un mémorial circulaire, à l’extrémité est, marque l’emplacement de l’échafaud, où une centaine de Covenanters furent pendus au XVIIe siècle. Le pub Maggie Dickson’s rappelle le souvenir d’une femme pendue ici en 1724, qui se réveilla dans son cercueil sur le chemin du cimetière ; on la laissa libre, et elle vécut encore des décennies sous le nom de « Half-Hangit Maggie ».
Les pubs historiques
Le White Hart Inn se présente comme l’un des plus vieux pubs d’Édimbourg et compte Robert Burns parmi ses anciens hôtes. The Last Drop tire son nom du gibet. Par beau temps, toutes les terrasses sont pleines en fin d’après-midi.
Marchés et Candlemaker Row
Un petit marché de stands de restauration et d’artisanat s’installe sur le Grassmarket le samedi. De l’extrémité est, Candlemaker Row monte en trois minutes à Greyfriars Kirkyard et à la statue de Bobby.
Comment s’y rendre : Grassmarket et Victoria Street
- Depuis le Royal Mile, prenez George IV Bridge puis Victoria Street sur la droite — environ cinq minutes depuis St Giles’.
- Depuis l’Esplanade du château, les marches de Castle Wynd descendent tout droit au Grassmarket en deux minutes.
- Depuis Princes Street, remontez Lothian Road puis suivez King’s Stables Road sous le rocher du château, ou prenez un bus jusqu’à George IV Bridge.
Conseils d’initiés
- Photographiez Victoria Street avant 9 h : les boutiques sont fermées, mais la rue est vide et la lumière douce.
- Le Grassmarket attire les enterrements de vie de garçon et de jeune fille les vendredis et samedis soir. Si vous avez le sommeil léger, demandez une chambre sur l’arrière dans les hôtels du quartier.
- La plupart des visites à pied Harry Potter passent par Victoria Street et Greyfriars.
- Le bas de Victoria Street, le West Bow, réunit quelques-unes des meilleures adresses d’Old Town pour déjeuner ; attendez-vous à faire la queue le week-end.
Meilleures visites et billets : Grassmarket et Victoria Street
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite (Grassmarket et Victoria Street) :
Visite à pied dès €21 Édimbourg : visite guidée à pied sur les traces de Harry Potter
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- Royal Mile, closes et cours
- Greyfriars et le Grassmarket
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- Petit groupe avec un guide local
- De quoi remplacer un repas
