Greyfriars doit son nom au couvent franciscain qui se dressait ici jusqu’à la Réforme. Le terrain devint un lieu de sépulture dans les années 1560, et l’église qui en occupe le centre ouvrit en 1620. En 1638, on y signa le National Covenant — affirmation de défi de la foi presbytérienne face aux réformes religieuses du roi — et, quatre décennies plus tard, quelque 1 200 Covenanters vaincus furent détenus dans un enclos à ciel ouvert, au sud du cimetière.
La plupart des visiteurs viennent pour un chien. Greyfriars Bobby, un skye-terrier, aurait veillé sur la tombe de son maître, John Gray, pendant quatorze ans, jusqu’à sa propre mort en 1872. Quelle que soit l’exacte vérité, la ville l’a adopté : sa statue se dresse en face du portail depuis 1873.
À voir et à faire : Greyfriars Kirkyard et Bobby
La statue et la tombe de Bobby
La statue de bronze se trouve à l’angle de Candlemaker Row et de George IV Bridge, devant le pub qui porte son nom. Sa pierre tombale de granit rouge est juste derrière le portail du cimetière, généralement ornée de bâtons laissés par les visiteurs ; la tombe de John Gray est un peu plus loin. Merci de ne pas frotter le museau de la statue — il s’use.
Le cimetière de Harry Potter
J.K. Rowling a écrit une partie des premiers tomes dans des cafés voisins, et plusieurs pierres portent ici des noms familiers : Thomas Riddell, William McGonagall, et d’autres. La tombe de Riddell est adossée au mur du fond, du côté de la George Heriot’s School, dont le bâtiment à tourelles est souvent cité comme une source d’inspiration de Poudlard.
Monuments et mortsafes
Les murs du cimetière sont bordés de quelques-unes des plus belles sculptures funéraires du XVIIe siècle en Écosse — crânes, squelettes et anges de la mort. Repérez les cages de fer appelées mortsafes, destinées à empêcher les voleurs de cadavres de vendre des corps frais à l’école de médecine.
La prison des Covenanters et « Bluidy » Mackenzie
Le tombeau à coupole de Sir George Mackenzie, qui poursuivit les Covenanters, est la pièce maîtresse des visites de fantômes de la ville ; la prison des Covenanters, fermée par une grille juste à côté, n’est normalement ouverte que pour ces visites.
Greyfriars Kirk
L’église elle-même est ouverte aux visiteurs à heures fixes une bonne partie de l’année et abrite un petit musée avec une copie du National Covenant.
Comment s’y rendre : Greyfriars Kirkyard et Bobby
- Le portail se trouve en haut de Candlemaker Row, près de George IV Bridge — à cinq minutes à pied au sud du Royal Mile et juste en face du National Museum of Scotland.
- Depuis le Grassmarket, remontez Candlemaker Row en trois minutes.
- Plusieurs lignes de bus Lothian s’arrêtent sur George IV Bridge et Chambers Street.
Conseils d’initiés
- C’est toujours un lieu de sépulture et de culte. Restez sur les allées, et ne grimpez pas sur les pierres ni ne vous y adossez.
- Le cimetière est gratuit et ouvert tant qu’il fait jour ; venez tôt pour le calme, ou au crépuscule avec une visite de fantômes pour l’ambiance.
- Associez-le au National Museum, de l’autre côté de la rue : les deux font une demi-journée facile.
- Une visite Harry Potter vous trouvera les tombes en quelques minutes ; seul, prévoyez du temps pour chercher.
Meilleures visites et billets : Greyfriars Kirkyard et Bobby
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