Greyfriars prende il nome dal convento francescano che sorgeva qui fino alla Riforma. Il terreno divenne luogo di sepoltura negli anni Sessanta del Cinquecento, e la chiesa al suo centro aprì nel 1620. Nel 1638 vi fu firmato il National Covenant — una fiera dichiarazione di fede presbiteriana contro le riforme religiose del re — e quattro decenni dopo circa 1.200 Covenanters sconfitti furono rinchiusi in un recinto a cielo aperto all’estremità sud del cimitero.
La maggior parte dei visitatori viene per un cane. Si dice che Greyfriars Bobby, uno Skye terrier, abbia vegliato sulla tomba del padrone, John Gray, per quattordici anni, fino alla propria morte nel 1872. Quale che sia l’esatta verità, la città lo ha preso a cuore: la sua statua si trova di fronte al cancello dal 1873.
Cosa vedere e fare: Greyfriars Kirkyard e Bobby
La statua e la tomba di Bobby
La statua in bronzo è all’angolo tra Candlemaker Row e George IV Bridge, davanti al pub che porta il suo nome. La sua lapide di granito rosso è appena oltre il cancello del cimitero, di solito ornata dai bastoncini lasciati dai visitatori; la tomba di John Gray è poco più in là. Per favore non strofinate il naso della statua: si sta consumando.
Il cimitero di Harry Potter
J.K. Rowling scrisse parte dei primi libri nei caffè qui vicino, e diverse lapidi portano nomi familiari: Thomas Riddell, William McGonagall e altri. La tomba di Riddell è contro il muro sul lato opposto, verso la George Heriot’s School, il cui edificio turrito è spesso citato come ispirazione per Hogwarts.
Monumenti e mortsafe
I muri del cimitero sono fiancheggiati da alcune delle migliori sculture funerarie del Seicento in Scozia: teschi, scheletri e angeli della morte. Cercate le gabbie di ferro chiamate mortsafe, costruite per impedire ai ladri di cadaveri di vendere corpi freschi alla scuola di medicina.
La prigione dei Covenanters e “Bluidy” Mackenzie
Il mausoleo a cupola di Sir George Mackenzie, che perseguì i Covenanters, è il pezzo forte dei tour dei fantasmi della città; la prigione dei Covenanters, chiusa da un cancello lì accanto, di norma viene aperta solo per quei tour.
Greyfriars Kirk
La chiesa è aperta ai visitatori a orari stabiliti per gran parte dell’anno e ospita un piccolo museo con una copia del National Covenant.
Come arrivare: Greyfriars Kirkyard e Bobby
- Il cancello è in cima a Candlemaker Row, presso George IV Bridge: cinque minuti a piedi a sud del Royal Mile e proprio di fronte al National Museum of Scotland.
- Dal Grassmarket si risale Candlemaker Row in tre minuti.
- Diverse linee di autobus Lothian fermano su George IV Bridge e Chambers Street.
Consigli utili
- È ancora un luogo di sepoltura e di culto. Restate sui vialetti e non salite sulle lapidi né appoggiatevi.
- Il cimitero è gratuito e aperto nelle ore di luce; venite presto per la quiete, oppure al crepuscolo con un tour dei fantasmi per l’atmosfera.
- Abbinatelo al National Museum, dall’altra parte della strada: insieme fanno una comoda mezza giornata.
- Un tour di Harry Potter vi trova le tombe in pochi minuti; da soli, mettete in conto il tempo per cercarle.
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