Calton Hill s’élève à l’extrémité est de Princes Street, à un peu plus de 100 mètres au-dessus de la mer. Il faut environ cinq minutes pour y monter, et pour ce modeste effort vous obtenez la vue qui figure sur la plupart des cartes postales de la ville : le Dugald Stewart Monument au premier plan et, derrière, la tour d’horloge du Balmoral, les flèches d’Old Town et le château.
La colline est aussi un musée à ciel ouvert du début du XIXe siècle, époque où Édimbourg se voulait l’« Athènes du Nord » et entreprit de garnir ce sommet de temples grecs.
À voir et à faire : Calton Hill
Le National Monument
Conçu comme une copie du Parthénon à la mémoire des morts des guerres napoléoniennes, il fut commencé en 1826 et abandonné trois ans plus tard, faute d’argent, avec douze colonnes debout. Longtemps raillé comme la « honte d’Édimbourg » (Edinburgh’s Disgrace), c’est aujourd’hui un monument très aimé. On grimpe sur son socle pour s’asseoir au soleil.
Le Nelson Monument
Une tour en forme de longue-vue renversée, achevée en 1816. Moyennant une petite somme, on gravit ses 143 marches jusqu’au point de vue le plus élevé de la colline. La boule horaire, au sommet, tombe à 13 h, en même temps que le canon du château.
Le Dugald Stewart Monument
Le petit temple circulaire du côté ouest, inspiré d’un original athénien, honore un philosophe dont peu de visiteurs ont entendu parler. Il forme le premier plan de la célèbre vue ; venez au coucher du soleil.
Le City Observatory et Collective
L’ensemble de l’observatoire, ceint de murs, a été restauré et abrite Collective, un centre d’art contemporain à l’entrée gratuite, avec une boutique et un restaurant à terrasse panoramique.
Les vues vers l’est et le nord
Faites le tour du sommet. Au sud-est s’offre la meilleure vue sur Arthur’s Seat et Salisbury Crags, avec le palais de Holyrood en contrebas ; au nord, Leith, le Firth of Forth et les collines du Fife.
Comment s’y rendre : Calton Hill
- Depuis l’extrémité est de Princes Street, continuez cinq minutes le long de Waterloo Place ; une volée de marches, sur la gauche, monte au sommet.
- Un chemin goudronné en pente plus douce, praticable avec une poussette, démarre un peu plus loin depuis Regent Road.
- La gare de Waverley est à dix minutes à pied. Les bus de Leith Street et de Regent Road s’arrêtent près du pied de la colline.
Conseils d’initiés
- Le coucher du soleil est l’heure prisée ; le lever est tout aussi beau, et vous l’aurez peut-être pour vous seul.
- Il y a du vent au sommet en toute saison. Tenez votre chapeau.
- La colline n’est pas éclairée en dehors du chemin principal. Aucun souci au crépuscule quand il y a du monde, mais faites preuve de bon sens tard dans la nuit.
- Le 30 avril, la colline accueille le Beltane Fire Festival, une nuit payante de feu et de tambours, et c’est un emplacement de choix (et très couru) pour le feu d’artifice de Hogmanay.
Meilleures visites et billets : Calton Hill
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite (Calton Hill) :
Visite en bus dès €21 Édimbourg : bus touristique à arrêts multiples City Sightseeing
Une boucle dans Old Town et New Town à bord d’un bus à toit ouvert, avec commentaire et la liberté de descendre à n’importe quel arrêt. Utile le premier jour, pour ménager vos jambes dans les côtes et pour le long trajet en descente puis en montée vers Holyrood.
- Bus à impériale découverte
- Arrêts au château, sur le Royal Mile et à Holyrood
- Commentaire audio en plusieurs langues
Randonnée guidée dès €28 Édimbourg : randonnée guidée à Arthur’s Seat et Holyrood Park
Une marche guidée de deux heures depuis Holyrood, à travers le parc, jusqu’au sommet du volcan éteint de la ville et retour, avec l’histoire de la colline et l’explication du panorama. Très bien notée, et l’une des randonnées guidées les moins chères d’Édimbourg.
- Le sommet d’Arthur’s Seat, à 251 m
- Géologie, histoire et légendes expliquées
- Petit groupe
Visite à pied dès €21 Édimbourg : visite à pied d’Old Town, histoire et récits
Deux heures à pied dans l’Old Town médiévale avec un guide local : le Royal Mile, les closes cachés, le Grassmarket, Greyfriars et les histoires de ceux qui y vécurent. Une façon peu coûteuse et bien notée de prendre ses repères le premier jour.
- Royal Mile, closes et cours
- Greyfriars et le Grassmarket
- Petit prix, excellente note
