Arthur’s Seat est ce qui reste d’un volcan entré en éruption il y a environ 340 millions d’années, puis raboté par les glaciers. Avec ses 251 mètres, c’est le point culminant d’Édimbourg ; il se dresse dans Holyrood Park, un parc royal de 260 hectares d’herbe rase, de rochers et de petits lochs, qui commence là où finit le Royal Mile. Aucune autre capitale européenne n’offre rien de tel.
L’ascension est une vraie randonnée, pas une promenade, mais elle est courte : la plupart des personnes en forme raisonnable atteignent le sommet en 30 à 60 minutes. Nul ne sait avec certitude d’où vient le nom ; le lien avec le roi Arthur est l’explication populaire, non une explication prouvée.
À voir et à faire : Arthur’s Seat et Holyrood Park
Monter au sommet
L’itinéraire le plus fréquenté part de l’entrée du parc, en face du palais de Holyrood, passe au-dessus de St Margaret’s Loch et remonte le vallon herbeux jusqu’au sommet rocheux. Les dernières minutes se font sur une roche nue et polie. L’itinéraire le plus facile démarre plus haut, à Dunsapie Loch, côté est, et prend une vingtaine de minutes.
Salisbury Crags
La longue ligne de falaises qui fait face à Old Town. Un sentier, au sommet, offre la meilleure vue rapprochée sur la silhouette de la ville. La Radical Road, le chemin au pied des falaises, est en grande partie fermée depuis un éboulement en 2018 — consultez les avis de Historic Environment Scotland.
St Anthony’s Chapel et St Margaret’s Loch
Les ruines d’une chapelle médiévale se dressent sur un replat rocheux au-dessus d’un loch peuplé de cygnes, à dix minutes du palais. C’est la meilleure courte balade du parc si vous ne voulez pas aller jusqu’au sommet.
Duddingston
De l’autre côté de la colline se niche un village doté d’une église du XIIe siècle, d’un loch classé réserve ornithologique et du Sheep Heid Inn, qui se présente comme l’un des plus vieux pubs d’Écosse — une belle récompense après avoir franchi le sommet.
Partir avec un guide
Une randonnée guidée apporte la géologie, l’histoire et le meilleur itinéraire, et mérite réflexion au coucher du soleil, quand la descente dans la lumière déclinante est la partie délicate.
Comment s’y rendre : Arthur’s Seat et Holyrood Park
- L’entrée principale de Holyrood Park se trouve au pied du Royal Mile, à côté du palais de Holyroodhouse — à 15–20 minutes à pied de la gare de Waverley.
- Des bus empruntent le Canongate et Holyrood Road jusqu’au Parlement, et les bus à arrêts multiples s’arrêtent à Holyrood.
- Le stationnement payant est limité près du palais. Certaines routes du parc sont fermées aux voitures le week-end.
Conseils d’initiés
- Portez des chaussures qui accrochent — des baskets au minimum. La roche près du sommet est glissante quand elle est mouillée, et l’on se blesse bel et bien en sandales.
- Il fait toujours plus venteux et plus froid au sommet qu’en ville. Emportez un coupe-vent, même en été.
- Il n’y a ni toilettes, ni café, ni point d’eau sur la colline ; les plus proches sont à Holyrood.
- Évitez le sommet par brouillard épais, verglas ou vent très fort, et prenez une lampe si vous redescendez après le coucher du soleil.
Meilleures visites et billets : Arthur’s Seat et Holyrood Park
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite (Arthur’s Seat et Holyrood Park) :
Randonnée guidée dès €28 Édimbourg : randonnée guidée à Arthur’s Seat et Holyrood Park
Une marche guidée de deux heures depuis Holyrood, à travers le parc, jusqu’au sommet du volcan éteint de la ville et retour, avec l’histoire de la colline et l’explication du panorama. Très bien notée, et l’une des randonnées guidées les moins chères d’Édimbourg.
- Le sommet d’Arthur’s Seat, à 251 m
- Géologie, histoire et légendes expliquées
- Petit groupe
Billet d’entrée dès €26 Édimbourg : billet d’entrée pour le palais de Holyroodhouse
La résidence officielle du roi en Écosse, à l’opposé du château sur le Royal Mile. Le billet couvre les appartements d’État, les pièces où vécut Marie Stuart, l’abbaye du XIIe siècle à ciel ouvert et les jardins. Le palais ferme pendant les séjours royaux : vérifiez les dates au moment de réserver.
- Appartements d’État et appartements de Marie Stuart
- Ruines de l’abbaye de Holyrood et jardins
- Guide multimédia inclus
Visite en bus dès €21 Édimbourg : bus touristique à arrêts multiples City Sightseeing
Une boucle dans Old Town et New Town à bord d’un bus à toit ouvert, avec commentaire et la liberté de descendre à n’importe quel arrêt. Utile le premier jour, pour ménager vos jambes dans les côtes et pour le long trajet en descente puis en montée vers Holyrood.
- Bus à impériale découverte
- Arrêts au château, sur le Royal Mile et à Holyrood
- Commentaire audio en plusieurs langues
