Au XVIIe siècle, Mary King’s Close était l’une des rues les plus animées d’Édimbourg, une ruelle étroite et pentue bordée de maisons et d’ateliers, qui devait son nom à une veuve de marchand qui y habitait. En 1753, la ville entreprit de construire par-dessus le Royal Exchange — les City Chambers d’aujourd’hui. Les étages supérieurs furent abattus, les étages inférieurs devinrent des fondations, et le close et ses voisins restèrent dans l’obscurité, en dessous.
Ils y sont toujours. The Real Mary King’s Close fait descendre de petits groupes dans les pièces et les ruelles conservées, avec un guide dans le rôle d’un ancien habitant. C’est de l’histoire sociale plutôt qu’un spectacle de fantômes — peste, pauvreté, commerce et vie quotidienne —, même si l’endroit a ses recoins inquiétants. Ailleurs dans Old Town, les Edinburgh Vaults, sous le South Bridge, proposent quelque chose de plus sombre.
À voir et à faire : Real Mary King’s Close et les Vaults
La visite de The Real Mary King’s Close
La visite guidée dure environ une heure et parcourt plusieurs closes reliés entre eux : une maison de marchand, un logis frappé par la peste en 1645, l’atelier d’un fabricant de scies encore en activité au XXe siècle, et la ruelle pentue elle-même. Les visites se succèdent toute la journée et sont souvent complètes — réservez un créneau.
Les voûtes du South Bridge
Lorsque le South Bridge fut achevé en 1788, les arches situées en dessous furent murées et transformées en ateliers, entrepôts et tavernes. L’humidité chassa vite les commerces, et les plus pauvres de la ville s’y installèrent. Les salles furent ensuite condamnées et oubliées, puis redécouvertes dans les années 1980. Elles ne se visitent qu’avec un guide : visites historiques en journée, visites de fantômes le soir.
Une visite de fantômes à la nuit tombée
Édimbourg est l’un des berceaux de la visite de fantômes moderne. Les visites du soir associent les voûtes à un cimetière et à un conteur costumé ; les versions tardives sont réservées aux adultes. Dans un registre plus léger, le Ghost Bus, mi-comique mi-horrifique, sillonne la ville à bord d’un bus à impériale noir d’époque.
En surface : les City Chambers et le Tron
Avant ou après votre visite, regardez la cour à arcades des City Chambers, posées sur les closes, puis descendez jusqu’à la Tron Kirk et Hunter Square, où commence le South Bridge — même si vous remarquerez à peine que vous êtes sur un pont, les bâtiments masquant toutes ses arches sauf une.
Comment s’y rendre : Real Mary King’s Close et les Vaults
- The Real Mary King’s Close se trouve au 2 Warriston’s Close, sur la portion High Street du Royal Mile, en face de la cathédrale St Giles’ — à cinq minutes à pied en montée depuis la gare de Waverley.
- Les visites des voûtes partent de différents points de rendez-vous autour de High Street, de la Tron Kirk et du Cowgate. Lisez attentivement votre confirmation.
- Arrivez dix minutes avant votre créneau : les visites partent à l’heure et les retardataires ne peuvent pas rejoindre le groupe en cours de route.
Conseils d’initiés
- Le close comporte des marches, des sols inégaux et des plafonds bas, et n’est pas accessible en fauteuil roulant. Un âge minimum s’applique (cinq ans au moment de la rédaction).
- Les photos sont interdites dans Mary King’s Close ; une photo souvenir est prise pendant la visite.
- Il fait frais sous terre toute l’année. Prenez un pull, même en juillet.
- Choisissez une visite des voûtes en journée pour l’histoire, en soirée pour les frissons — les lieux sont les mêmes.
Meilleures visites et billets : Real Mary King’s Close et les Vaults
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite (Real Mary King’s Close et les Vaults) :
Visite guidée dès €34 Édimbourg : visite guidée de The Real Mary King’s Close
Une heure sous les City Chambers, dans les rues et les maisons préservées du XVIIe siècle, avec un guide en personnage d’époque. C’est de l’histoire sociale — la peste, le commerce, la vie quotidienne — plutôt qu’un spectacle d’épouvante, et la visite convient à la plupart des enfants de plus de cinq ans.
- Rues du XVIIe siècle enfouies sous le Royal Mile
- Guide en personnage d’époque
- Entrée à heure fixe — créneaux vite complets
Visite guidée dès €28 Édimbourg : visite des voûtes souterraines
Une descente guidée dans les salles cachées à l’intérieur des arches du South Bridge, jadis ateliers et tavernes, puis taudis. Les départs en journée privilégient l’histoire ; ceux du soir, les hantises. Vérifiez la version que vous réservez.
- Les voûtes du XVIIIe siècle sous le South Bridge
- Histoire le jour, histoires de fantômes le soir
- Plus de 12 000 avis
Visite de fantômes en soirée dès €31 Édimbourg : visite des voûtes hantées et d’un cimetière
La grande classique des soirées d’Édimbourg : un guide en cape vous entraîne dans les closes d’Old Town, dans un cimetière puis au fond des voûtes, avec des histoires de voleurs de cadavres, de procès en sorcellerie et de phénomènes inexpliqués. Plus de 7 000 avis.
- Les voûtes de Blair Street à la nuit tombée
- Un cimetière historique d’Old Town
- Guide-conteur en cape
Visite en bus en soirée dès €25 Édimbourg : visite en Ghost Bus, comédie d’horreur
Une visite théâtrale à bord d’un bus classique des années 1960 peint en noir corbillard, où un contrôleur-comédien raconte les pages les plus macabres de l’histoire d’Édimbourg en passant par le Grassmarket, le Royal Mile et Holyrood. Plus drôle qu’effrayant.
- Bus à impériale noir d’époque
- Comédiens, blagues et sursauts à bord
- La ville illuminée de nuit
