Au milieu du XVIIIe siècle, Old Town était dangereusement surpeuplée. En 1766, la ville lança un concours pour un nouveau quartier sur la crête dégagée située au nord. Il fut remporté par un jeune architecte, James Craig, dont le plan était simple : trois rues parallèles — Princes Street, George Street et Queen Street — avec une grande place à chaque extrémité. Les travaux commencèrent en 1767.
Au cours des quatre-vingts années suivantes, New Town s’étendit vers le nord en crescents, en places circulaires et en alignements de grès clair. Très peu de choses ont changé depuis. Avec Old Town, elle a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1995, et le contraste entre les deux — enchevêtrement médiéval sur une crête, ordre des Lumières sur l’autre — fait qu’Édimbourg ne ressemble à aucune autre ville.
À voir et à faire : New Town
Charlotte Square et la Georgian House
Le côté nord de Charlotte Square, dessiné par Robert Adam en 1791, est le chef-d’œuvre de New Town. Bute House, au numéro 6, est la résidence officielle du Premier ministre d’Écosse. Juste à côté, au numéro 7, la Georgian House du National Trust for Scotland est meublée comme elle l’aurait été vers 1800, du salon à la cuisine en sous-sol.
George Street et Rose Street
George Street est aujourd’hui l’artère la plus chic de la ville pour les boutiques, les restaurants et les bars à cocktails, souvent installés dans d’anciennes banques aux intérieurs spectaculaires. Rose Street, l’étroite ruelle parallèle, est le territoire des pubs traditionnels.
Scottish National Portrait Gallery
Un palais néogothique de grès rouge sur Queen Street, d’accès gratuit. Le grand hall est ceint d’une frise peinte d’Écossais célèbres ; les salles, au-delà, donnent un visage à l’histoire de l’Écosse, de Marie Stuart à nos jours.
St Andrew Square et le St James Quarter
La place orientale compte un jardin avec un café, l’arrêt de tramway pour l’aéroport et Dundas House, une banque dont la salle des guichets est coiffée d’une coupole percée d’étoiles. Derrière, le St James Quarter est le centre commercial le plus récent de la ville, couronné d’un hôtel en spirale couleur bronze.
La New Town du nord
Descendez depuis George Street pour découvrir la deuxième phase, plus calme et plus grandiose : le Royal Circus, Moray Place et son jardin à douze côtés, et Ann Street. Continuez et vous arrivez à Stockbridge et Dean Village.
Comment s’y rendre : New Town
- New Town commence du côté nord de Princes Street. Depuis la gare de Waverley, montez les marches jusqu’à Princes Street et traversez.
- Le tramway s’arrête à Princes Street et à St Andrew Square ; la gare routière se trouve à l’angle nord-est de St Andrew Square.
- Comptez 10 à 15 minutes à pied depuis le Royal Mile par le Mound ou North Bridge.
Conseils d’initiés
- Les rues descendent en pente raide vers le nord. Organisez votre balade pour finir à Stockbridge et remontez en bus.
- Beaucoup des jardins privés des places sont réservés aux riverains ; celui de St Andrew Square est ouvert à tous.
- Pour une vue par-dessus New Town jusqu’au Forth, regardez dans l’axe de l’une des rues transversales depuis George Street — Dundas Street et Castle Street sont les meilleures.
- Réservez les restaurants de George Street et des environs le week-end et tout le mois d’août.
Meilleures visites et billets : New Town
Ces expériences très bien notées se combinent bien avec une visite (New Town) :
Visite + dégustation dès €29 Édimbourg : The Johnnie Walker Signature Experience
Une version moderne et théâtrale de la visite whisky, à l’extrémité ouest de Princes Street. Un court quiz établit vos préférences aromatiques, et les trois boissons servies en chemin — en cocktail ou pures — sont choisies en conséquence. Des options sans alcool sont proposées.
- Parcours immersif et high-tech autour du whisky
- Boissons adaptées à votre profil de goût
- Bars sur le toit avec vue sur le château
Visite à pied dès €21 Édimbourg : visite à pied de Dean Village et Circus Lane
Une promenade tranquille dans les plus jolis coins de la ville, que la plupart des visiteurs manquent la première fois : la New Town géorgienne, l’ancien village de meuniers au fond de sa gorge, le sentier au bord de l’eau et les anciennes écuries de Circus Lane.
- Dean Village et la Water of Leith
- Circus Lane et Stockbridge
- Petit groupe avec un guide local
Visite en bus dès €21 Édimbourg : bus touristique à arrêts multiples City Sightseeing
Une boucle dans Old Town et New Town à bord d’un bus à toit ouvert, avec commentaire et la liberté de descendre à n’importe quel arrêt. Utile le premier jour, pour ménager vos jambes dans les côtes et pour le long trajet en descente puis en montée vers Holyrood.
- Bus à impériale découverte
- Arrêts au château, sur le Royal Mile et à Holyrood
- Commentaire audio en plusieurs langues
